１０月１日（水）、海軍航空殉職者慰霊祭（通称、海空会慰霊祭）が東郷神社の境内霊社「海の宮」において斎行され、湘南水交会から畠野会長、益田副会長、渡邊幹事長ほか１名が参列しました。
慰霊祭には水交会本部から村川専務理事、徳丸事務局長、慰霊顕彰・援護委員の他、東郷会（永田理事長他）、下総水交会（野村会長他）、うみどり会（菊地会長他）、航翔会（森田副会長他）をはじめ各有志会員の方も含め昨年を上回る２０余名が参列しました。
「海の宮」は本年7月に修築を終えて落成したばかりでありますが、白木の香りに包まれた社殿において、例年通りの穏やかな慰霊祭となりました。
海軍航空が創設されて以来の海軍航空殉職者の御霊は茨城県の霞ヶ浦神社にお祀りされておりましたが、昭和４７年「海の宮」の創建以降はこちらに祀られて慰霊祭が行われています。
湘南水交会は、海上自衛隊航空部隊の先達となる御霊をお慰めする本慰霊祭の意義に鑑み、令和元年以降、コロナ禍による期間を除いて参列しております。
「海の宮」には先の大戦での激烈な戦闘で散華された英霊ばかりでなく、激しい訓練や（新機種の）開発試験で尊い命を落とされた御霊も合わせてお祀りしていることが祭主の祝詞でも触れられました。帝国海軍、海上自衛隊を通じて、弛まざる厳しい訓練や間断のない研究開発により培われた精強な部隊こそが我が国の抑止力の根幹ではありますが、昔も今も国を守る崇高な使命の背景には礎となられた多くの殉職隊員が存在することを思い起こす拝礼となりました。
戦後80年、日本海海戦120年の節目にあたる本年に、落成間もない東郷神社「海の宮」で斎行された慰霊祭は、祀られた5千5百余柱の英霊をお慰めするとともに平穏な日常をお見守りいただくことへの感謝の時間でした。
海空会慰霊祭は、会員の皆様にもご参列をいただける慰霊祭です。来年も10月1日に斎行される予定ですので、参列をご希望される方はご連絡をお願いいたします。
（岡田 企画総括幹事 記）