令和7年3月26日（水）、厚木基地において観桜会が行われ、湘南水交会から眞木会長や星副会長らと共に有志会員６名が参加いたしました。
この日は春らしい陽気で桜がほころび始め、美しい夕焼けに映える厚木基地もことさら美しく、古来より桜や夕日を愛でる文化を持つ日本にふさわしい、まさに観桜会日和でございました。
会の初めには観桜会の２日前に着任されたばかりの第４航空群司令 鈴木克哉 海将補よりご挨拶がありました。また在日米海軍の方々や大和市や綾瀬市などの近隣市長等もご臨席され、日米の絆や地域との絆をより強くする機会と思われました。
厚木基地隊員皆様の心づくしのおもてなしのお料理は美味しく、フルーツ盛り合わせは観桜会らしくりんごで桜が作られ、色とりどりの果物で綺麗に飾られて、とても素敵でした。温かいうどんは様々な具が乗っていて食べ応えがあり、一口サイズの桜餅は品の良い甘さでとても美味しかったです。（桜餅、あと3個くらい食べたかったです…）
基地内の各部隊の方々が頑張って作ってくださったお料理のほかにも、飲み物を勧めてくださる隊員の方々の気配りも行き届いていて、海上自衛隊は日本の防衛だけでなくこうした接遇まで高いレベルにあることを知り、すごい組織だなぁと思いました。そのような気配りもあり、ご参加された多くの方々も随所でお話が弾んでいたようで、熱気のある会でございました。
初めて観桜会に参加した私にとっては現役の隊員の方々から直接お話を伺うことができ、OBの皆様方からも現役時代のお話を伺う貴重な機会になりました。第４航空群について、そして海上自衛隊について学ぶことができ、とてもありがたいことでした。
観桜会がお開きになり、会場の外に出ますと美しい夜空が広がっており、月夜の厚木基地も美しいものだなぁと感じました。このような会に参加させていただき楽しむことができるのは、遠く離れてその姿を見ることはできませんが、多くの海上自衛隊員の方々が任務につき、守ってくださっているからだと再認識いたしました。24時間365日、いついかなる時も途切れることなく守ってくださる方々がいらっしゃる、観桜会での基地訪問は改めて感謝する機会となりました。
厚木基地の皆様をはじめ、海上自衛隊の皆様方に心より感謝申し上げます。
いつもいつもありがとうございます。
（湘南水交会 有志会員 中町 順 記）
